תפקידם העיקרי של נרות ריחניים הוא ליצור אווירה מרחבית נוחה באמצעות הניחוחות המשתחררים במהלך הבעירה. פרופילי ריח שונים מעוררים תחושות ברורות; למשל, ריחות כגון לבנדר וקמומיל נוטים להיות מרגיעים ומרגיעים-אידיאליים לשימוש בתקופות של מנוחה או לפני השינה-בעוד זני הדרים ולימון הם רעננים ובהירים, עוזרים לרומם את הרוח ולהחדיר לחלל אווירה קלילה ועליזה יותר.
מעבר לשיפור הריח והאווירה של החדר, לנרות ריחניים יש גם תפקיד בוויסות הרגשי. לזוהר הרך של הלהבה עצמה יש איכות מרגיעה; בשילוב עם הניחוח הנלווה, זה עוזר להקל על מתח ולהפחית חרדה, מה שמקל על אנשים להיכנס למצב של רגיעה. כתוצאה מכך, נרות ריחניים משמשים לעתים קרובות כדי להגדיר את מצב הרוח במהלך מדיטציה, בזמן אמבטיה, או ברגעים של בדידות שקטה.
נרות ריחניים משמשים לעתים קרובות גם כאלמנטים דקורטיביים ושיפורים עבור חללי מגורים. בין אם בסביבת חדר שינה, סלון או משרד, הדלקת נר ריחני יכולה להעלות בצורה ויזואלית וריחנית את האסתטיקה הכללית, ליצור אווירה ניואנסית ומתוחכמת יותר. יתר על כן, הם ניתנים לעתים קרובות כמתנות, ומציעות שילוב של שימושיות פרקטית ומשיכה אסתטית כאחד.
